El 1 de junio de 1999, Shawn Fanning y Sean Parker lanzaron una plataforma que permitía compartir ficheros de música por Internet con otros usuarios: Napster. El nombre viene del apodo de Shawn Fanning, Nappy, que aludía a su pelo rizado.

El formato de audio MP3, creado por el Instituto Fraunhofer IIS en 1991, se hizo popular a finales de los años 90, sobre todo gracias al reproductor Winamp. Se compartía música en este formato a través de grupos de Usenet, canales de IRC y servidores FTP caseros. Sin duda, Napster lo puso mucho más fácil.

Después de muchas demandas judiciales, entre ellas la del grupo Metallica, Napster cerró el 11 de julio de 2001, aunque más tarde se relanzó como un servicio de pago que cambió de manos varias veces, pero que hoy en día sigue activo.

Napster abrió el camino a otras plataformas (conocidas como redes P2P) como eDonkey2000/eMule, Ares Galaxy y BitTorrent. En mi primera web, allá por 2002, publiqué una lista de alternativas a Napster, algunas de ellas ya desaparecidas.