La frase Presione cualquier tecla para continuar es todo un clásico de la informática. Aparece sobre todo en las interfaces de texto, que eran muy comunes hasta mediados de los años 90. La idea es simple: pausar la ejecución de un programa hasta que el usuario pulsa una tecla cualquiera del teclado. La orden PAUSE de MS-DOS es un claro ejemplo.

Todo empezó con los primeros terminales con monitor, en los años 60. Hasta entonces, los ordenadores se controlaban con teletipos, que imprimían la salida del programa en papel continuo (de ahí el PRINT en BASIC o el printf en C y otros lenguajes). Con los terminales con monitor se ahorraba mucho en papel, pero si la salida era muy larga, las primeras líneas se perdían, por lo que había que paginarla haciendo pausas para leerlo todo. Y es aquí donde entra la susodicha frase.

El problema con la frase en inglés (Press any key to continue) era que algunos usuarios entendían que había que pulsar una tecla llamada any (cualquiera). Esto hacía que los servicios de asistencia técnica se llenaran de llamadas preguntando dónde estaba la dichosa tecla, hasta tal punto que Compaq incluyó esta pregunta en su lista de preguntas frecuentes (FAQ).

Los Simpson parodian esta situación en el capítulo King-Size Homer, estrenado en 1995 en Estados Unidos. Al arrancar el ordenador aparece la frase Press any key, y Homer Simpson busca desesperadamente la tecla any hasta que finalmente pulsa Tab, creyendo que así puede tomarse un refresco del mismo nombre.

Hay que aclarar que en “cualquier tecla” no se incluyen las teclas modificadoras (Ctrl, Alt, Alt Gr, Shift), ni las de bloqueo (Bloq Mayús, Bloq Num, Bloq Despl), ni, por supuesto, el botón de encendido/apagado…