El 24 de agosto de 1995, Microsoft lanzó el sistema operativo que marcaría un antes y un después en la informática personal: Windows 95. Venía a sustituir a MS-DOS 6.22 y Windows 3.11, sistema operativo y entorno gráfico, que se vendían por separado.

En su fase de desarrollo, Windows 95 llevaba como nombre en clave el de la ciudad de Chicago.

Entre las novedades de Windows 95 estaba la interfaz gráfica, con la barra de tareas y el menú Inicio, que desde entonces han estado presentes en todas las versiones de Windows (salvo Windows 8, que eliminó el botón Inicio, pero la versión 8.1 lo recuperó).

El botón Inicio (Start en inglés) fue el eje de la campaña publicitaria de Windows 95, con la canción Start Me Up (“Iníciame”) de los Rolling Stones, por la que Microsoft pagó 3 millones de dólares.

Windows 95 fue todo un éxito de ventas, y fue el principio del monopolio de Microsoft en el escritorio. Había quien lo compraba a pares…